富尔班克的回归，原本是这场约翰内斯堡之战一个值得期待的注脚——距离他上一次身披英格兰战袍已经快两年。然而，赛前一天晚上突如其来的腹痛，把这一切都打乱了。他被紧急送往医院，阑尾炎手术让富尔班克不得不躺在当地病房里，看着队友在埃利斯公园以21比45溃败给南非。更苦涩的是，主教练博斯威克已经确认，这位29岁的边后卫将无缘接下来对阵斐济和阿根廷的两场夏季赛，回国日期也要推迟，他得在南非多留一阵子，等身体恢复。

富尔班克这次能重回国家队，是靠在北安普顿圣徒硬生生拼出来的。他今夏刚帮球队拿下英超橄榄球冠军，自己也拿到了征召。可命运似乎一直跟他的身体过不去，从2024年11月之后，小腿、手臂、膝盖接连出问题，几乎就没消停过。这次转会哈勒昆斯，本意是想换个环境重新出发，结果首秀还没等来，就先在病床上挨了一刀。博斯威克赛后说：“我跟他通了话，他整个人都沮丧透了，接下来几周都打不了。”原本被撤下首发后，由马库斯·史密斯顶上，现在变成整个夏季赛都要缺席，对一名努力挣脱伤病阴影的球员来说，确实太残忍。

比赛的崩盘不光是缺了一个富尔班克。弗里曼在第71分钟因为危险铲球吃到黄牌，一分钟后佩珀又因为一次冲撞动作跟着被罚上看台。短短两分钟，英格兰从15人变成13人，最后那七分钟里连丢两波达阵，让马尔科姆·马克思和BJ·迪克森把比分彻底拉开。但博斯威克没有把矛头指向这两名年轻球员。他描述弗里曼的动作“只是时机上出了点小差错，没有任何恶意或鲁莽”，甚至透露弗里曼事后还为自己的拦挡高度道了歉。至于佩珀那次犯规，博斯威克把原因归结为南非队的压迫风格，“他们就是会用这种方式制造压力，我们要求球员执行力和决策都必须做到极致，这些年轻人会在跟世界最佳的交手里学到东西。”

话虽这么说，一个老问题又一次摆在英格兰面前：纪律。进入2026年以来，六场比赛已经背了十张黄牌加一张红牌，年初的六国赛后复盘就把这个问题圈了出来。队长乔治的话更直白：“是纪律让我们付出了代价。”博斯威克这次主动替球员挡枪，但数据不会陪着演戏——当一支球队反复用13人去面对南非这样的对手，任何战术上的辩解，最后都会在记分牌上变成冷冰冰的达阵数字。